蜂王发育不仅靠“吃”还靠“住”

3日，中国农业科学院蜜蜂研究所（以下简称“蜜蜂所”）联合国内外多家科研机构，在国际学术期刊《自然》上发表了一项最新研究。该研究拓展了长期主导蜜蜂发育领域的“营养决定论”，以全新视角揭示了工蜂主动营造的特异性理化微环境（即“蜂王王台”）在蜂王发育与级型分化中发挥的关键作用。

传统观念认为，“蜂王浆决定蜂王命运”，但对蜂王王台的深入研究尚有欠缺。论文共同通讯作者、蜜蜂所研究员王凯介绍，研究发现，对于发育中的蜂王而言，蜂王王台明显有别于标准六边形工蜂房、呈圆锥形且垂直向下悬挂的蜜蜂巢房。蜂王王台正是工蜂经过高度加工特化形成的蜂王“摇篮”。

“为探究王台蜂蜡是否具备特殊理化性质，研究首先对比分析蜂王王台与工蜂巢房的蜂蜡理化特征。”论文共同第一作者、蜜蜂所研究员房宇介绍，结果发现，工蜂在建造这两种巢房时，采用的材料配方截然不同。为进一步证实这种理化条件的决定性作用，研究团队设计了人工换盖实验，将发育至即将封盖的蜂王幼虫天然王台蜡盖，替换为由工蜂蜂蜡重塑、几何形状完全相同的“仿制蜡盖”。

论文共同通讯作者、蜜蜂所研究员薛晓锋介绍，研究结论表明，即便使用外形高度还原的人造王台，工蜂蜂蜡仍无法满足蜂王发育的生物物理条件。这进一步揭示了天然蜂王王台的重要作用，破译了蜂王发育的“建筑密码”。

（科技日报  中国农业科学院蜜蜂研究所供图）